Définition
La rente est définie comme un revenu différentiel : elle est égale à la différence entre le prix du blé (aligné sur son coût de production sur la terre la moins fertile) et le coût de production effectif de chacune des terres. Les terres mises en culture étant de moins en moins fertiles, le prix de la terre augmente et donc également la rente foncière (rémunération des propriétaires fonciers).
Théorie de la rente
La théorie de la rente est associée à deux apports. Malthus et Smith considèrent que la rente foncière est considérée comme un don gratuit de la nature récupérée par les propriétaires fonciers en vertu de leur pouvoir monopole de détention de la terre. De leur côté, Ricardo et Mill introduisent le principe de la rente différentielle. Comme la terre est limitée, les rendements sont décroissants. On admet ainsi que les nouvelles terres qui seront mises en chantier, seront de moins en moins fertiles.