• Cellules indifférenciées capables de s’auto-renouveler, de se multiplier à l’infini et de se différencier en des cellules spécialisées.
• « Cellules mères »
• Au tout début de la vie, elles permettent le développement complet d’un être humain
• Tout au long de la vie, elles permettent telle une réserve naturelle, de reconstituer nos stocks de cellules spécialisées.
• Naturellement présentes chez l’embryon et dans certains organes ou tissus adultes.
Différents types de cellule souche
→ Cellules souches totipotentes : issues des toutes premières divisions de l’œuf fécondé (entre fécondation et le 4ème jour). Pouvant donner tout type cellulaire, et donc un organisme entier.
→ Cellules souches pluripotentes : issues d’un embryon de 5 à 7 jours suivant une fécondation in vitro (FIV). Capables de donner tous les types cellulaires sauf les annexes embryonnaires
→ Cellules souches multipotentes : issues de tissus fœtaux ou adultes susceptibles de donner différents types de cellules, mais spécifiques d’un lignage cellulaire donné. Participation chez l’adulte au renouvellement des tissus (cellules souches mésenchymateuses pouvant donner naissance à des cellules cartilagineuses, osseuses, graisseuses, à des fibres musculaires)
→ Cellules souches unipotentes : issues de tissus adultes qui ne peuvent donner qu’une seule sorte de cellules (capables de s’auto-renouveler). Participation au renouvellement de tous nos tissus.
→ Cellules souches pluripotentes induites : cellules souches adultes reprogrammées génétiquement pour avoir les caractéristiques des cellules souches embryonnaires. Capacité d’auto-renouvèlement et de pluripotence, avec l’avantage d’être faciles d’accès (une simple biopsie suffit) et aucun problème éthique des cellules souches embryonnaires.